明明鸵鸟也是鸟，但是它为什么不会飞?答案原来是这样。

【资料图】

当恐龙被消灭时，一些鸟类采取了为了占据生活圈，停止了飞行，鸵鸟就是其中之一。恐龙的灭绝可能就是鸵鸟不会飞的原因。

恐龙时代结束后，一部分会飞的鸟突然飞进来抢占新的生态位，在地上觅食，经历了漫长的时间，最终失去了飞行能力。因此，建议对鸟的DNA进行新的研究。

长期以来，科学家们认为世界上最大的不会飞的鸟的祖先是拉特特鸟，像拉丁美洲的鸵鸟、澳大利亚的鸸鹋、低翅鸟，南美洲的稀有鸟，以及已经灭绝的新西兰的摩亚鸟都是它们的后代。

菲利普斯说:“拉特特鸟类被认为是由非洲、南美洲、澳大利亚、南极大陆、新西兰、印度和马达加斯加组合而成的原冈瓦纳超大陆的遗物。”

但是，原冈瓦纳鸟在大约1亿1千万年前大分裂之后，这些不会飞的鸟是如何分散到海里的呢?

2008年的遗传分析表明，所有这些不会飞的鸟实际上拥有共同的祖先。而且，新的基因研究证实了这一观点，暗示了鸟类在地理上分散后独立着陆的原因。

堪培拉的澳大利亚国立大学的进化生物学家马修·菲利普斯说:“时的岛屿和现在沉没的微小大陆之间的跳跃的各种想法已经不需要了。”

新西兰帕默斯顿北马赛大学的菲利普斯和他的同事分析了莫尔的线粒体基因组序列。令人惊讶的是，研究人员发现，这些已灭绝的鸟类并非群居在其他大陆上，而是与南美洲最紧密相连。

“我分析了这些鸟类的一些DNA序列，不断地想出‘错误的’答案。分析得更彻底，事实上，这些鸟的进化史实际上是我和其他人所想象的。”他回忆道。

鸵鸟是最古老的活体鸟类之一。它们虽然会飞，但却像鹌鹑和赖鸟一样生活在地面上。

菲利普斯说:“我们的研究表明，飞来飞去的拉特特的祖先似乎是在经常奔跑的地面上喂食的鸟。”

进一步分析的结果表明，这些拉特系谱的祖先分别在约6到5千年前，几乎与使恐龙灭绝的大规模灭绝同时，约有4到6次无法在不同的陆地上独立飞行。

研究人员推测，拉特特的祖先为了躲避掠食性恐龙带来的威胁而不断地飞行。

菲利普斯说:“因此，恐龙的灭绝很有可能解除了以前为了飞行而选择的捕食压力。”“

为什么停止飞行?

这种尺寸和无法飞行的成长使得鸟类能够填补与爬虫类相同的一部分生态位。例如，曾经有所谓的“恐怖之鸟”在陆地上走来走去，但现在已经灭绝的捕食动物，虽然不会飞，但它们是离得很远的近亲，有着18英寸左右的弯曲喙。大灭绝也让科学家认为大型哺乳动物的崛起成为可能。

菲利普斯警告说:“在将鸵鸟为什么不会飞与恐龙灭绝联系起来这件事上，我们所能施加的限制非常具有启发性，但需要更高的精度来确认，这对今后的化石发现有着重要的作用。”

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校稿：小阿部

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